Fans har en lång historia. Kina har tillverkat enkla vindkvarnar av träskrov under många år f.Kr., och dess arbetsprincip är i princip densamma som för moderna centrifugalfläktar. År 1862 uppfann Guibel från Storbritannien ett centrifugalfläkt. Dess pumphjul och hölje är koncentriska cirklar, höljet är tillverkat av tegel och trähjulet använder bakre raka blad med en verkningsgrad på endast cirka 40%. Den används huvudsakligen för gruvventilation. År 1880 designade människor ett hölje för mitt avgas- och lufttillförsel och en centrifugalfläkt med bakåtböjda blad. Strukturen har varit relativt komplett. 1892 utvecklade Frankrike ett tvärflöde; 1898 designade irländarna en framåtriktad Sirocco centrifugalfläkt, som ofta användes i olika länder; på 1800-talet användes fläktar med axiellt flöde i gruvventilation och metallindustri. Trycket är dock bara 100-300 Pa och effektiviteten är bara 15-25%. Det var först på 1940-talet som den snabba utvecklingen uppnåddes.
År 1935 antog Tyskland först fläktar med axiellt flöde med lika tryck för att ventilera och inducera luft för pannor; 1948 tillverkade Danmark axialfläktar med justerbara rörliga blad i drift; roterande axialfläktar, meridianaccelererade axialfläktar, diagonala fläktar och tvärflödesfläktar har också utvecklats.